بعد 70 عامًا من إعدامها|عفو ملكي عن آخر امرأة تم شنقها ببريطانيا

منح الملك عفواً مشروطاً لروث إليس، آخر امرأة تم شنقها في المملكة المتحدة ووصفه اللورد المستشار ديفيد لامي بأنه "عمل رحمة يعترف بالظلم التاريخي لعقوبة الإعدام في هذه الحالة الاستثنائية".

أُعدمت إليس، وهي مضيفة في ملهى ليلي، شنقاً في يوليو 1955 بعد إدانتها بقتل شريكها ديفيد بلاكلي وقد سعت عائلتها، بدعم من مكتب المحاماة ميشكون دي ريا، إلى الحصول على عفو مشروط، بحجة أن الأدلة على الإساءة التي تعرضت لها على يد بلاكلي لم تُعرض قط في المحاكمة.

أصدر الملك عفوًا بناءً على نصيحة لامي، يُعدّ حق العفو الملكي صلاحية تاريخية للتاج، ويمارسها الملك بناءً على مشورة الوزراء، ولا يؤثر العفو المشروط على الإدانة نفسها، بل يستبدل العقوبة التي فرضتها المحكمة بعقوبة أخف.

وقالت وزارة العدل إنه بموجب القانون الحديث، كان بإمكان إليس أن تدفع بدفاعات جزئية تتعلق بفقدان السيطرة أو المسؤولية المخففة وهي دفاعات كان من الممكن أن تخفف إدانتها من القتل العمد إلى القتل غير العمد، وهو ما كان يمكن أن تنظر فيه هيئة المحلفين لو تم الاستماع إلى القضية اليوم.

قال لامي: "على مدى سبعين عامًا، ناضلت عائلة روث إليس من أجل أن تُروى قصتها لا يمكننا تغيير ما حدث قبل سبعين عامًا، لكننا نُقرّ بأن هذه كانت حالة استثنائية، إن العفو المشروط الصادر اليوم هو عمل رحمة، ونأمل أن يُخفف بعضًا من معاناة عائلة روث."

قالت لورا إنستون، حفيدة إليس، إن العدالة قد تحققت أخيرًا لجدتها، لكن العفو "لا يعيد الأرواح التي دُمرت الأطفال الذين تُركوا وراءهم، والسنوات الضائعة، ولكنه يُقر رسميًا ونهائيًا بأن روث ما كان ينبغي إعدامها، وأن نظام العدالة قد خذلها. هذا الاعتراف له أهمية بالغة لعائلتنا".

قالت غريس هوتون، المحامية في مكتب ميشكون والتي مثّلت الأحفاد، إنّ الطلب أظهر، استنادًا إلى الأدلة، "أن روث عانت مما يُعرف الآن بمتلازمة المرأة المعنفة، وأنّ الأثر التراكمي للإساءة التي تعرضت لها، بموجب القانون الحالي، كان سيدعم دفوعًا متعلقة بكل من المسؤولية المخفضة وفقدان السيطرة ولو حُوكمت إليس بعد عامين، عند صدور قانون القتل لعام 1957، لكانت النتيجة مختلفة تمامًا".

أُوعز إلى اللورد ميشكون، مؤسس شركة المحاماة، من قبل إليس قبل إعدامها بوقت قصير، بالسعي إلى تأجيل تنفيذ الحكم وقالت كاتي كولتون، رئيسة قسم السياسة والقانون في ميشكون، إن اللورد ميشكون كان سيشعر "بفخر عظيم".